Ese triángulo pequeño con un número adentro que viene en la base de casi todos los envases plásticos. La mayoría de las personas lo ha visto miles de veces y nunca lo ha leído. Es uno de los datos más importantes que puedes conocer sobre los objetos que entran a tu cuerpo — y a tu hogar cada día.
El sistema de clasificación que nadie te explicó
El sistema de clasificación de resinas plásticas fue desarrollado por la Society of the Plastics Industry (hoy Plastics Industry Association) en 1988. Su objetivo original era facilitar el reciclaje. Con el tiempo se convirtió en algo más: una radiografía química de cada envase. El número dentro del triángulo te dice exactamente de qué está hecho el plástico — y eso determina cómo se comporta con el calor, con los alimentos y con el tiempo.
7
tipos de plástico en el sistema de clasificación de resinas
91%
del plástico producido en la historia nunca fue reciclado
1950
Año en que comenzó la producción masiva de plástico para consumo
Geyer et al., Science Advances, 2017
Los 7 tipos, explicados sin tecnicismos
PET #1
Tereftalato de polietileno. Las botellas de agua y refresco. Es el plástico más reciclado del mundo, pero solo en su primer uso — reciclarlo degrada el material. Un estudio de la Escuela de Medicina de Harvard (2020) encontró que las botellas de PET liberan antimonio — un potencial carcinógeno — cuando se exponen a calor. Nunca pongas una botella de PET al sol ni la rellenes.
HDPE #2
Polietileno de alta densidad. Botellas de shampoo, detergente, leche. Considerado relativamente seguro para contacto con alimentos. Es reciclable y uno de los plásticos con mercado secundario más activo. Si tienes que usar plástico, es de los mejores que puedes elegir.
PVC #3
Cloruro de polivinilo. Tubería, marcos de ventanas, algunos juguetes. Contiene ftalatos y estabilizadores de plomo en muchas formulaciones. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica el cloruro de vinilo — su monómero — como carcinógeno Grupo 1. Nunca debe quemarse. Jamás debe usarse para alimentos o bebidas.
LDPE #4
Polietileno de baja densidad. Las bolsas de supermercado, el film plástico, las bolsas de congelador. Considerado relativamente seguro pero prácticamente irreciclable en la mayoría de las plantas. El material de esta bolsa tipo camiseta que te dan en la caja puede tardar entre 100 y 500 años en degradarse en un relleno sanitario.
PP #5
Polipropileno. Recipientes de yogurt, popotes, tapas de botellas, algunos contenedores de alimentos. Tiene una de las mejores tolerancias al calor entre los plásticos comunes — por eso se usa en recipientes que van al microondas. Es reciclable pero el mercado secundario es pequeño. Un estudio de 2021 en Environmental Science and Technology encontró que el PP libera cientos de sustancias químicas cuando se calienta.
PS #6
Poliestireno. El unicel. Los vasos desechables de café. Los embalajes blancos. Contiene estireno — clasificado como posible carcinógeno por la IARC. Se fragmenta fácilmente en micropartículas que permanecen en el ambiente indefinidamente. Es prácticamente irreciclable en escala industrial. La Unión Europea lo prohibió para productos de un solo uso en 2021.
Otros #7
Todo lo demás. Policarbonato, ABS, nylon, acrílico, mezclas. También incluye los bioplásticos certificados EN 13432. El BPA (bisfenol A) — un disruptor endocrino asociado a problemas reproductivos, metabólicos y de desarrollo neurológico — se encontraba principalmente en plásticos #7 de policarbonato. Muchos países lo prohibieron en productos de contacto con alimentos infantiles. La FDA de EUA lo prohibió en biberones en 2012.
BPA
El bisfenol A es uno de los químicos más producidos en la historia — más de 10 millones de toneladas al año. Estudios epidemiológicos lo asocian con obesidad, diabetes tipo 2, infertilidad masculina y trastornos del desarrollo en niños. La FDA de EUA lo prohibió en biberones y tazas para bebés en 2012. En México no existe prohibición equivalente.
Vandenberg et al., Endocrine Reviews, 2012 / FDA, 2012
El número que más importa para tu salud cotidiana
Si tuvieras que recordar solo una regla: nunca calientes comida en plástico #3, #6 o #7 policarbonato. El calor acelera la liberación de aditivos químicos que pueden migrar a los alimentos. El microondas, el lavavajillas y el sol directo son los mayores factores de riesgo para los plásticos de uso alimenticio.
→ México — consulta cuáles están prohibidos en tu estado.
Y la regla de oro que aplica a todos los números: ningún plástico es completamente inerte en contacto prolongado con alimentos ácidos, grasos o calientes. El vidrio y el acero inoxidable no liberan nada. Para usos que implican calor o alimentos, son siempre la mejor opción.
